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建筑及环境艺术模型介于平面图纸与实际立体空间之间，它把两者有机的联系在一起，是一种三维的立体模式，建筑模型有助于设计创作的推敲，可以直观地体现设计意图，弥补图纸在表现上的局限性(见建筑制图)。它既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现形式，被广泛应用于城市建设、房地产开发、商品房销售、设计投标与招商合作等方面。
建筑沙盘模型制作在现代主义设计实践中有多方面的用途，种类非常的广泛，从城市的总体规划模型到精美的房间内局部足尺模型都有一定的涉及到，在沙盘模型制作过程中应遵照某些标准和需求。
按照甲方的需求和初阶段预期效果，确定沙盘模型制作用途、建设规模、手法、表达形式及特征，确定总体沙盘模型的终展现效果。精心策划、精心制作，力争给决策者提供便利实用、生动形象、直观的地理根据。
环境：沙盘模型表明出来的东西一定是要卖的，例如说，你想卖房子，在沙盘模型制作上做的就是你要卖的那房子和房子周围的环境。那别人买房子注重的是什么你清楚吗？那便是环境了，因此说一定要把环境体现出来，让人们让感受到环境的优美这类的，才会买的房子。当然，沙盘模型体现出来的东西一定要是真实的。
灯光的主次分层原则：
灯光的配备要根据景物的特征来进行。住宅区的建筑、水景灯光尽可能用暖色，常绿树的背景则用冷光源。沙盘模型制作尽可能色彩丰富些、层次多一些以烘托整体环境气氛。必须强调一点是，度的把握很关键，切勿到处都通亮，造成周边某些部位反而夺了主题的光彩。